Besætning og last på slaveskibet Zorg angribes af en smitsom sygdom. For at sikre sig rigelig erstatning fra forsikringsselskabet mere end for at beskytte de ombordværende mod smitte, kommanderer kaptajnen mandskabet til at kaste de svageste slaver i havet. Dette udvikler sig til et sandt mareridt, som mærker alle for livet. En enkelt ung kvindelig slave overlever, og i romanens anden halvdel spiller hendes beretning en central rolle i den retsag, der nødvendigvis følger en så tabsgivende rejse. D'Aguiar, der er brite med caribisk baggrund, har tidligere udgivet to romaner på dansk. Som i den første af disse, Den længste erindring (96/22), tager han udgangspunkt i slaveriet, og også denne gang sker det med medfølelse, men uden sentimetalitet. Han beskriver grusomhederne med indsigt og nærvær, men samtidigt med en sproglig rytme, der skaber en karakter af myte. D'Aguiar er ikke til det bredeste publikum, men mange vil gribes, og der er vel også idag brug for én, der minder os om, at alle har lige ret til livet