Filosofi om ondskab hos normale mennesker og hvorfor vi gør onde gerninger. En "ondskabens fænomenologi". Forfatteren gennemgår hvordan vestlige religiøse og filosofiske værker og skønlitteratur behandler det onde. Han afviser religiøse/kristne teorier og finder videnskabelige forklaringer begrænsende. Han beskriver forskellige aspekter ved og typer af det menneskelige onde filosofisk og med afstikkere til sociologi. Eksempler henter han fra historien, især holocaust, kz- og udryddelseslejre og Kosovo. Det fører ham frem til at formulere en konkret moral og politik på området, bl.a. internationale menneskerettighedskonventioner. Bogen er skrevet før 11. september, men som efterordet påpeger aktualiserer det blot bogen; hertil kunne tilføjes Palæstina-konflikten. Bogen er alment forståelig sprogligt og indholdsmæssigt. Noter og registre fylder knap 50 sider. Emnet er tidligere behandlet i Safranskis gennemgang af vestlige filosoffers tanker om Det onde (1999) (ikke nævnt i den ellers omfattende litteraturliste), i mindre grad i Watson Naturens mørke side (1996) og Arendt Om vold (genudgivet 1998). Svendsen (f. 1970), Bergen Universitet, er kendt fra den norske bestseller Kedsomhedens filosofi (dansk 2001)