Journalisten og forfatteren Niels Barfoed har i en årrække været stærkt optaget af ytrings- og informationsfriheden, - ikke mindst i Østeuropa men så sandelig også i vesten og i den 3. verden.Debatskriftet Magtens tavse tjener er en antologi med bidrag af først og fremmest en lang række forfattere og kulturpersonligheder fra Østeuropa. Men bogen byder også på flere vestlige og danskebidrag. Den afsluttes såmænd med H.C. Andersens Kejserens nye klæder, som Barfoed kalder 'verdens bedste billede på selvcensur'. Bogen indledes - efter et kort forord - med en historisk gennemgangaf hele censur-begrebet. Blandt de senere års mest markante sager finder vi Vaclav Havel og Salman Rushdie. Den litterære censur optager hovedparten af bogen. Men begreber som selvcensur ogtalefrihed er også væsentlige elementer. Bogen er et subjektivt debatskrift, siger Barfoed i forordet. Den er ikke desto mindre anvendelig i alle sammenhænge, hvor ytringsfrihed diskuteres. Den kanlæses af alle medinteresse for både politiske, litterære, og mediemæssige forhold. Ganske få af bidragene er på et relativt vanskeligt tilgængeligt akademisk niveau. De fleste er let læste,velskrevne, spændende og ind i mellem både rystende og gribende