"Man anmodes om ikke at berøre fødevarerne. Spytning på gulvet er af sundhedsmæssige årsager forbudt. Hunde må ikke medtages." Sådan står der på et skilt i den lokale bagerforretning, og skiltet er underskrevet af Sundhedskommissionen. Det er selvfølgelig ment som en morsomhed. En gang har sådanne formaninger været nødvendige, men det er de ikke længere. Samfundet og dets borgere har i tidens løb ændret syn på hygiejne, og vi er blevet mere og mere renlige. Emnet for denne bog er socialhygiejnens udvikling set som en idéhistorisk, kulturel udvikling. Denne udvikling følger og er betinget af samfundenes materialistiske udvikling og produktionsmåder. (I England blev det fx nødvendigt at sikre sundere forhold for byernes befolkninger for at sikre tilstrækkeligt med arbejdskraft til fabrikkerne). Bogen beskriver både samfundets og de enkelte familiers (=husmødres) rolle i denne udvikling. Bogen udkom første gang i 1986, da den dialektisk/materialistisk analyse var mere moderne. Der er kun lavet sproglige rettelser og formelle forbedringer i denne 2. udgave, og der mangler således en beskrivelse af udviklingen fra 1986 til i dag. Bogen henvender sig til dem, der beskæftiger sig med eller i øvrigt er interesserede i sundhedsforskning og -pædagogik